Cordillera
En América del Sur, el área montañosa del oeste corresponde a la Cordillera de los Andes, la cordillera más larga del mundo. 8500km se extienden desde la costa del Caribe, al norte de Venezuela, hasta el Cabo de Hornos. Los Andes se distribuyen de norte a sur, en forma paralela y cercana al océano Pacífico.
En la cordillera de los andes se pueden reconocer varios sectores:
- Los Andes Septentrionales: Se inician en Venezuela. Hacia el sur, se presentan varios cordones montañosos, entre los cuales hay valles donde existe un denso poblamiento. Los cordones se unen en el nudo de Pasto y forman, en Ecuador, el tramo más angosto de la cordillera, que es de unos 150km aproximadamente. Esto se conoce como sierra y se diferencia de la costa.
- Los Andes Centrales: Son los que se extienden por Perú, Bolivia y el norte y centro de Chile y de la Argentina. Los cordones montañosos encierran mesetas de gran altura (entre 3000 y 5000mts), las punas o altiplanos, donde se hallan ciudades como La Paz y Sucre. El altiplano tiene alturas superiores a los 3500m y es la zona más ancha de los Andes.Desde el paso de San Francisco hacia el sur, los Andes se estrechan y carecen de mesetas interiores. Hacia el sur de Mendoza se desarrollan los Andes Áridos, en los que hay importantes alturas como el cerro Aconcagua, y numerosos volcanes como el Socompa.
- Los andes Meridionales: Se extienden entre el sur de la provincia de Mendoza y tierra del fuego. Los Andes patagónico-fueguino tienen montañas de menor altura, que disminuye a medida que se avanza hacia el sur. Este sector se caracteriza por la presencia de valles transversales modelados por antiguas glaciaciones.
